A XVI. századi darab Padovában játszódik, egy tipikus olasz kisvárosban, ahol a házak egymásba érnek. Nemrég költözött ide faluról a két főszereplő, a szép, fiatal Betía és férje, Ruzante. Barátjuk, akinek régen viszonya volt az asszonnyal, most utánuk jött, hogy felmelegítse ezt a kapcsolatot, de a nőnek már más kell: egy fiatal zsoldos katonába szeretett bele, aki épp a szomszédba költözött egy időre, két háború között. A barát felcukkolja a férjet, hogy tegyen próbát az asszonnyal, mert biztosan hűtlen. A férj belemegy a játékba, de aztán nagyon megbánja, mert hiába a nagyhangú szövegelés, a valóságos helyzetekben elgyávul és megfutamodik. Folyton becsap mindenkit, de a végén mindig őt csapják be, és ő válik nevetségessé. A felesége megcsalja, a barátja pedig becsapja és kineveti. És - bár igazán nevetünk rajta, mégiscsak őt szeretjük igazán, hiszen ő is igazán szereti a feleségét.