Verdi huszonhét évesen elhatározta: soha többé nem ír operát. Szakmai és magánéleti mélyponton volt: A pünkösdi királyság megbukott, majd eltemette két kisgyermekét és végül feleségét is. Ebben az időszakban ügynöke rábeszélésére volt hajlandó csak elolvasni a Nabuccót. 1842 tavaszán már egész Milánó a „Va, pensiero...”-t dúdolta. Az opera középpontjában egy történelmi korszakváltás áll: megváltoznak az értékrendek. A Nabucco cselekménye két szálon fut, az egyik Nabukodonozor babiloni király megőrülését és csodálatos gyógyulását beszéli el, a másik a zsidó nép babiloni fogságát. A történetben egy családi dráma bontakozik ki, melyben Verdi zenéje a legszélesebb érzelmi skálán vezeti végig a nézőt. A Nabucco a kontinens legjelentősebb dalszínházaiban hamar műsorra került, s Amerikában is bemutatták. A magyarországi premier 1847 januárjában volt a Nemzeti Színházban.