A történet a szellemileg visszamaradott harminckét éves Charlie Gordon kitartásáról és szeretetéhségéről szól. A fiú értelmileg egy hatéves gyermek szintjén van, de nagyon szeretne ő is „okos” lenni, ezért hatalmas elszántsággal részt vesz egy orvoscsoport kísérletében. Charlie-t megoperálják, melynek következtében az intelligenciahányadosa megnő, megtanul több nyelven, különböző tudományterületek szakértőjévé válik, sőt az eljárást kidolgozó orvosokat is lehagyja saját kutatási programjuk elemzésében.