Berlin. Az 1930-as évek elején. Igazi világváros, ahol minden megtörténhet és meg is történik. Hontalan kalandorok, a vágy, a remény és a szabadság megszállottjai adnak itt egymásnak találkozót. A város sötét szívében egy ócska lokál parányi színpadán estéről estére föllép a sikerre áhítozó, extravagáns énekesnő, Sally Bowles, aki Angliából költözött Berlinbe, hogy filmszínésznő legyen. A véletlen sodorja őt össze az Amerikából érkező fiatal, ambiciózus írójelölttel, Cliff Bradshaw-val, és egymásba szeretnek. A szerelem rátalál a panziótulajdonos Schneider kisasszonyra és hű lovagjára, Schultz úrra, a zöldségkereskedőre is. Az élet még csodálatos, még béke van, de már sötét felhők gyülekeznek Európa felett...