Petőfi Sándor egyetlen regénye az úgynevezett sötét romantika stílusában tárja elénk ezt a lélegzetállító históriát. Hangvételét Edgar Allan Poe műveihez hasonlíthatjuk, csakhogy a magyar irodalomban, Petőfin kívül, nem akadt méltó követője. A dúsgazdag Ternyei Boldizsár megszállott a kártyajátékos, akit kedvel a szerencse. Szegényebb cimborája, Andorlaki Máté pedig a nőknél sikeres. Kettejük barátságát azonban megzavarja egy fellángoló szerelem, melynek tárgya ugyanaz a csodálatos lány. A két ifjú egymás ádáz vetélytársa lesz és ettől kezdve fiút és unokát érintve, generációkon keresztül zajlik a harc…